Con el adiós cada vez más cercano de Lionel Messi a la selección argentina, una generación de aficionados tendrá que hacer las paces con la pérdida de un hombre que estuvo presente en casi 20 años.
Para los aficionados más veteranos, sin embargo, la sensación seguramente se parecerá demasiado. Hace menos de 25 años, Diego Maradona, el hombre que convirtió al número 10 argentino en suyo antes que Messi, se despidió no solo de la selección, sino del fútbol en su conjunto.
Con que la despedida de la estrella nacida en Rosario está por ser uno de los acontecimientos más grandes del año, decidimos echar un vistazo atrás al último adiós de Argentina a su mayor astro, así como a otros cierres históricos.
No es una despedida
La despedida de Messi llegará como llegaron la mayoría de las cosas en su carrera: limpia, aguda y ordenada. La estrella nacida en Rosario hizo del perfeccionismo una costumbre. La de Maradona fue todo menos eso.
A los 41 años, El Diez no era mucho mayor de lo que Messi será cuando se ponga por última vez la camiseta de la Albiceleste para el partido del martes. Sin embargo, los años caóticos de la carrera de Maradona aseguraron que su despedida no fuera de un simple viaje hacia el horizonte.
Después de una suspensión por su caso de dopaje en el Mundial de 1994, Maradona regresó a Boca Juniors en 1995, con un rendimiento discreto y un enfrentamiento continuo con el presidente del club, Mauricio Macri. Días antes de cumplir 37 años, colgó las botas tras un Superclásico contra River, en el que disputó solo la primera mitad.
Sobrevivió a un susto mortal en 2000 con una insuficiencia cardíaca inducida por sobredosis, y luego de un proceso de rehabilitación en Cuba, se anunció el partido de despedida para el 20 de noviembre de 2001. Pero no pudo llamarse despedida, pues el equipo de Maradona insistió en que fuera un “partido homenaje”.
‘El juego permanece inmaculado’
El encuentro, celebrado en el estadio La Bombonera de Boca, reunió a Maradona con un equipo argentino repleto de las estrellas de la era, como Pablo Aimar, Javier Zanetti y Juan Sebastián Verón, para enfrentarse a un equipo de astros de todo el mundo.
Delante de ellos estaba un equipo que reunía a algunas de las figuras más grandes del fútbol, entre ellas Lothar Matthäus de Alemania, Carlos Valderrama de Colombia, Hristo Stoichkov de Bulgaria y Eric Cantona de Francia. Irónicamente, el hombre que tomó el relevo de Maradona como el No. 10 de Boca Juniors, Juan Román Riquelme, jugó para el equipo Rest of the World, ya que no era regular para el entonces seleccionador argentino, Marcelo Bielsa.
El partido lo tuvo todo, desde el arquero colombiano René Higuita salvando un remate de larga distancia de Maradona con su icónica parada de scorpión en el aire, hasta el célebre rockero argentino Charly García perdiéndose en La Bombonera y saliendo al césped ante el clamor de los aficionados, y la leyenda brasileña Pelé dando la bienvenida desde una zona ejecutiva y siendo abucheado.
Después del partido, Maradona subió al escenario para pronunciar lo que se ha convertido en uno de los discursos más inolvidables de la historia deportiva argentina, quitándose la camiseta de Argentina para revelar una de Boca con el nombre y el número de Riquelme.
“El fútbol es el deporte más hermoso, el más puro del mundo. Que no haya dudas al respecto,” dijo. “Solo porque alguien comete un error no significa que el fútbol deba pagar el precio. Cometí un error y pagué por ello, pero el juego permanece inmaculado.”
Estrellas internacionales y un poste de gol regalado
Maradona no fue la única estrella del fútbol que recibió una despedida histórica. Aunque ninguna alcanzó las proporciones del homenaje a El Diez, los tiempos recientes han dejado varios momentos sentidamente emotivos.
El primero en hacerlo fue, sin duda, la leyenda de River Plate Norberto Alonso. El 13 de junio de 1987, la figura detrás del doblete del en la Libertadores de 1986 y la Copa Intercontinental dio un último paso por el Monumental ante una multitud de 80.000 personas.
“Fue el primer y único partido en el que mis piernas temblaron,” dijo años después. “Ver el estadio lleno cuando salí del túnel fue algo impresionante.”
El 4 de febrero de 2012, La Bombonera se rindió ante una de las mayores figuras de Boca: Martín Palermo. El máximo goleador de la historia del club, con 236 tantos en 404 encuentros, ayudó a asegurar 13 títulos, incluyendo dos Copas Libertadores y una Copa Intercontinental.
Sin embargo, quizás el tributo más emotivo tuvo lugar ocho meses antes, el 12 de junio de 2011. Después de su último partido oficial con el Xeneize, el delantero se quebró en lágrimas mientras los aficionados de Boca entonaban su histórico cántico de homenaje “Gracias, Palermo, gracias, Palermo.”
Aquel día, la administración del club presentó al exdelantero uno de los postes de la portería del estadio como obsequio, que hoy se encuentra en una sede del club que posee en su La Plata natal.
El último gran homenaje a una leyenda del fútbol argentino llegó el 25 de junio de 2023, con la esperada despedida de Juan Román Riquelme.
Con Messi mismo en el terreno de juego y una pléyade de leyendas de Boca Juniors presentes, Riquelme —que se había retirado diez años antes— se despidió frente a una La Bombonera llena, donde devolvió el gesto que Maradona tuvo con él más de 20 años antes, quitándose la camiseta para ponerse otra con el nombre de El Diez en la espalda.
