Paraguay enfrenta una grave crisis financiera y política luego de que el Banco Central tomara el control de Ueno Bank, un prestamista digital de rápido crecimiento con estrechos vínculos con el presidente Santiago Peña.
La medida, aprobada el lunes y anunciada públicamente el martes tras hacerse públicas las noticias sobre la intervención, dejó congelados los fondos de casi tres millones de clientes y planteó preguntas sobre la supervisión del sistema financiero por parte del gobierno.
El Banco Central suspendió todas las operaciones de Ueno Bank, poniendo en marcha un proceso que podría conducir a su liquidación, tras constatar que su coeficiente de solvencia había caído por debajo del 50% del mínimo legal, luego de ajustes a sus estados financieros durante un proceso de regularización.
La medida efectivamente cerró la institución. Sus sucursales, la aplicación, las tarjetas físicas y los servicios bancarios quedaron suspendidos mientras administradores designados por el Banco Central comenzaban a revisar sus activos y pasivos.
Ueno, que atiende a 2,9 millones de clientes en un país de 6,1 millones de habitantes, se había convertido en una de las instituciones financieras más prominentes de Paraguay. Su cierre repentino ha interrumpido las transacciones diarias, y las empresas advierten de un impacto serio en la actividad comercial.
El Banco Central ha informado que los depósitos están protegidos por su Fondo de Garantía de Depósitos — un esquema de seguro de depósitos establecido en 2003 y administrado por separado — hasta 75 salarios mínimos mensuales, lo que equivale a aproximadamente US$38.000 por depositante.
Se estima que alrededor del 97% de los clientes tienen sus depósitos completamente cubiertos.
Sin embargo, las consecuencias se extienden mucho más allá de los depositantes privados.
Alrededor de 32.000 pensionistas reciben sus beneficios a través de Ueno, mientras que el Instituto de Previsión Social (IPS), que gestiona las contribuciones a la seguridad social y los pagos de jubilación, tiene aproximadamente US$355 millones invertidos en el banco.
Otras instituciones públicas también tienen fondos expuestos. La empresa estatal de electricidad, ANDE, mantiene depósitos y préstamos por decenas de millones de dólares en la institución.
En total, Ueno gestiona aproximadamente US$850 millones en fondos públicos.
Peña bajo presión
Ocho altos ejecutivos han sido arrestados, incluido el director ejecutivo y fundador del banco, Miguel Vázquez, y los fiscales han abierto una investigación sobre presuntas irregularidades financieras.
El escándalo también ha afectado directamente al gobierno paraguayo.
El presidente Peña fue accionista de Ueno Holding hasta 2025 y designó a Carlos Carvallo, un antiguo ejecutivo de Ueno, como jefe del Banco Central tras convertirse en presidente.
Tras el estallido del escándalo el martes, Peña anunció en X que había “solicitado la renuncia del presidente del Banco Central.”
Añadió que había “alcanzado un acuerdo con los presidentes de ambas cámaras del Congreso para impulsar una propuesta de ley que autorice el uso del Fondo de Garantía para iniciar pagos inmediatos a los depositantes.”
“Esta legislación también garantizará la recuperación de fondos públicos, así como de los pertenecientes al Instituto de Previsión Social (IPS) y otros fondos públicos de pensiones,” escribió el presidente.
“Este es un caso aislado que involucra a una única entidad —no al sistema financiero nacional en su conjunto— y los responsables serán llevados ante la justicia, sin excepción ni privilegio,” aseguró.
Notwithstanding, on November 4, opposition lawmakers and dissident members of the ruling Colorado Party began collecting signatures for an impeachment motion against Peña and Vice President Pedro Alliana over alleged conflicts of interest and the handling of public funds.
The initiative has yet to secure the congressional support needed to advance.
Una prueba para el atractivo de la inversión en Paraguay
La crisis amenaza la reputación de Paraguay como destino emergente de inversiones en América del Sur, especialmente para el capital brasileño.
El país ha atraído a inversores que buscan un entorno económico estable y oportunidades de negocio.
Ueno, de hecho, se había convertido en un actor importante del sistema financiero, gestionando recursos públicos considerables y emitiendo bonos internacionales por US$350 millones a principios de este año.
Esta crisis amenaza ahora la confianza que ha ayudado a atraer inversiones extranjeras.
Para Peña, el escándalo podría convertirse en una prueba definitoria de su presidencia, que comenzó en agosto de 2023.
