A pesar de un año marcado por la incertidumbre geopolítica derivada de la guerra en Oriente Medio y la guerra comercial entre China y Estados Unidos, los datos recientes muestran que el comercio mundial ha seguido creciendo.
Los volúmenes del comercio mundial se ampliaron en más de un 5% durante la primera mitad de 2026, según la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL), el organismo de las Naciones Unidas encargado de promover el desarrollo económico en la región.
La cifra es particularmente significativa porque supera por más del doble el crecimiento del 1,9% que la Organización Mundial del Comercio (OMC) había pronosticado para todo el año.
«Esta expansión, impulsada en gran medida por la fuerte demanda de componentes electrónicos asociada al auge de inversiones relacionado con la IA, estuvo liderada por China y otras economías en desarrollo de Asia», señala el informe.
América Latina fue una de las regiones que más se benefició de esta expansión del comercio mundial.
Según la CEPAL, las exportaciones de bienes de América Latina y el Caribe aumentaron un 20% interanual en la primera mitad de 2026, mientras que las importaciones subieron un 14%.
«El sólido desempeño de las exportaciones de América Latina y el Caribe en 2026 se debe en gran medida al marcado incremento de los precios de las materias primas», indicaron los analistas de la organización internacional en su Perspectiva del Comercio Internacional, publicada esta semana.
Entre enero y agosto, el índice agregado de precios de exportación de la región subió un 23,5% con respecto al mismo periodo de un año antes y se prevé que aumente un 20,4% para el conjunto del año.
Los minerales y metales son los principales impulsores, con precios que se prevé que aumenten un 31,6%, liderados por incrementos significativos en cobre, oro, plata y estaño.
La perspectiva para la segunda mitad del año también es positiva. Se espera que las exportaciones totales de bienes crezcan un 20% en términos de valor, reflejando un aumento del 11% en los precios y un 9% en las volúmenes.
«Esto marcaría un sexto año consecutivo de crecimiento en los volúmenes de exportación de la región», señala el informe.
La distribución geográfica de las exportaciones de la región también está experimentando un cambio significativo hacia Asia. Las exportaciones a Asia, excluyendo China, se prevén que registren el mayor crecimiento en 2026, al expandirse un 32% en términos de valor. Se espera que los envíos a Estados Unidos crezcan un 24%, seguidos de la Unión Europea (20%) y China (19%). Por su parte, las exportaciones intrarregionales solo se esperan que crezcan un 8%.
¿Un nuevo auge de las materias primas?
En este contexto favorable, el Herald preguntó al Secretario Ejecutivo de la CEPAL, José Manuel Salazar, si la región podría estar al borde de un nuevo auge de materias primas similar al vivido entre 2003 y 2014.
Si bien reconoció que las condiciones actuales “abren una ventana de oportunidad favorable” ante la demanda y los precios en aumento, Salazar subrayó que las circunstancias son “muy diferentes” de las que impulsaron el auge de las materias primas a principios de siglo.
En América Latina, ese período trajo condiciones de comercio más favorables, mayores ingresos en moneda extranjera y un ciclo de expansión económica. Sin embargo, también profundizó la dependencia de la región de las exportaciones de recursos naturales.
Según Salazar, el principal “motor” de ese auge anterior fue la “demanda industrial masiva” de China. La economía asiática creció a una tasa anual de entre 9% y 10% durante más de una década, impulsando la demanda de materias primas en todo el mundo.
El panorama actual es distinto. Aunque China continúa siendo una fuente importante de demanda, la tendencia ahora está impulsada por la “revolución tecnológica, la necesidad de estrategias de seguridad energética y la transición verde”, explicó.
Ese cambio introduce un elemento de “incertidumbre tecnológica”, señaló Salazar. Citó el litio como ejemplo: la demanda internacional de este mineral podría disminuir si los investigadores desarrollan una tecnología de baterías que no dependa de él.
«Como sabemos, la investigación y el desarrollo en los países desarrollados y en China es enorme», señaló.
Salazar también resaltó el creciente interés por los elementos de tierras raras, cuyas reservas se encuentran en varios países de la región, al tiempo que advirtió que capitalizar estos recursos presenta desafíos significativos.
«Incluso la extracción y el refinado de tierras raras es mucho más complejo que extraer cobre u otros minerales», enfatizó.
En última instancia, argumentó, América Latina enfrenta un desafío que va más allá de suministrar materias primas a los mercados mundiales.
«Existe algo mucho más sofisticado que debemos entender: qué se puede hacer con el talento de la región para añadir valor en este nuevo ‘superciclo’, que está más estrechamente ligado a la tecnología», afirmó.
