La Basílica de Nuestra Señora de Luján, uno de los santuarios católicos más importantes de Argentina, estará en el centro de la atención mundial el 11 de noviembre cuando el Papa León XIV celebre la misa allí durante su primera visita apostólica a Argentina.
El pontífice tiene previsto llegar a Argentina el 8 de noviembre y permanecer en el país hasta el 11 de noviembre. Durante su estadía de cuatro días, asistirá a varios actos y festividades en Buenos Aires y Córdoba antes de continuar hacia Perú para el resto de su viaje por Sudamérica.
La Santa Sede ha confirmado que el Papa viajará a Luján, situada a 68 km de la Ciudad de Buenos Aires, en el último día de su estancia argentina. Celebrará la misa a las 10 a.m. en la plaza frente a la basílica, un acto que se espera cuente con la asistencia de millones.
La visita tiene un significado particular porque Luján alberga a la Virgen de Luján, la patrona de Argentina y un símbolo duradero de la identidad católica del país. Durante generaciones, millones de fieles católicos han viajado al santuario para rezar, siendo la peregrinación anual el acto culminante.
El ministro de Relaciones Exteriores, Pablo Quirno, expuso las razones para elegir Luján en una conferencia de prensa en agosto, cuando se confirmó la visita:
«Fue un asunto de importancia para la comunidad católica. Las visitas papales suelen incluir la [capital] nacional y otros lugares. Luján fue elegida por su significado para todos los argentinos [debido a la Basílica de Nuestra Señora de Luján], y Córdoba por la prominencia de la comunidad católica allí. Además, está ubicada de forma central en el país y es accesible desde otras áreas.»
Un foco de devoción
La historia de origen de la basílica se remonta al siglo XVII. Según la tradición popular, dos estatuillas de la Virgen María fueron encargadas por un acaudalado terrateniente del norte argentino y estaban siendo transportadas en un carro tirado por bueyes en 1630 desde Buenos Aires hacia Santiago del Estero.
Al llegar a una zona cercana al río Luján, los bueyes se negaron a continuar. Se cambiaron, pero los animales no se movían hasta que una de las estatuillas fue retirada del carro.
Esto se interpretó como una señal divina: la Virgen María quería permanecer en esa zona. Años más tarde, una mujer compró la imagen y la llevó a su capilla privada, pero al día siguiente misteriosamente volvió a su ubicación original.
Con el tiempo, se trasladó en una procesión religiosa a Luján, y con los años se fue construyendo una sucesión de capillas y iglesias a medida que aumentaba el número de peregrinos. La construcción de la actual basílica neogótica comenzó en 1890, y el edificio fue inaugurado y bendecido en 1910.
La monumental iglesia es uno de los mejores ejemplos de la arquitectura neogótica en Sudamérica, inspirándose en las grandes catedrales góticas de Francia, entre ellas Notre-Dame de París, Chartres, Reims y Amiens.
Combina la grandeza de las catedrales medievales europeas con detallados motivos escultóricos, vitrales coloridos y un interior ricamente decorado. También están presentes motivos y elementos góticos medievales, como una verticalidad acentuada, ornamentación intrincada y el simbolismo espiritual de la luz.
La característica más llamativa del edificio son sus dos torres gemelas, cada una de aproximadamente 106 metros de altura, coronadas por esbeltas agujas y cruces monumentales. Visible desde una distancia considerable sobre el paisaje relativamente llano de las Pampas, confieren a la basílica una silueta dramática, casi fantástica.
El Papa Pío XI le otorgó el título de basílica menor en 1930, aunque la construcción no se completó por completo hasta 1935.
La pequeña estatuilla que dio origen a todo, con una altura de aproximadamente 38 centímetros, sigue siendo hoy el centro de devoción.
Un lugar en la historia de Argentina
Luján también se ha convertido en sinónimo de peregrinación. Cada año, multitudes enormes caminan 12-18 horas desde Buenos Aires hasta el santuario, a menudo enfrentando condiciones climáticas adversas, demostrando la fuerza perdurable de la tradición.
La peregrinación de este año, realizada unas semanas antes de la llegada del Papa, reunió a unas 2,7 millones de personas, según cifras citadas por el gobierno provincial de Buenos Aires.
La visita de León XIV también tendrá resonancia histórica: marcará la segunda vez que un Papa visita el santuario. Juan Pablo II se convirtió en el primer Papa en visitar el santuario de Luján en 1982, celebrando una misa ante una multitud estimada en más de un millón de personas, durante la cúspide de la Guerra de las Malvinas entre Argentina y Reino Unido.
Ofreció un mensaje de paz, consuelo y esperanza a una nación angustiada.
Otro ejemplo de la profunda conexión del país con la Virgen de Luján fue la visita del equipo nacional de fútbol argentino el 4 de julio de 1986, para cumplir una promesa de agradecimiento a la patrona de Argentina, poco después de derrotar a Alemania Occidental en la final del Mundial de México.
