“Hay una basura tóxica que cae del cielo, te golpea y te mata.”
No, no es la nieve mortal que arrasa a la mayor parte de la población de Buenos Aires en la exitosa serie argentina de Netflix “The Eternaut” — pero está bastante cerca.
El propio cartel de Netflix, frente al Ecoparque de la ciudad, citaba la serie como una forma de empatizar con el sufrimiento primaveral tan constante de los porteños: las alergias provocadas por el polen del plátano de Londres, tan ubicuo.
La temporada de alergias es parte de la vida porteña
Entre septiembre y octubre, decenas de miles de plátanos de Londres que crecen por toda la ciudad liberan su polen al aire. El polvo amarillo, fino, provoca irritación y enrojecimiento en los ojos, así como otros trastornos alérgicos.
Los síntomas más comunes son la rinitis y la rinoconjuntivitis, que incluyen estornudos repetidos, congestion nasal, ojos llorosos y enrojecimiento ocular. En casos más severos, la inflamación puede propagarse a los bronquios, causando tos persistente, sibilancias y broncoespasmo.
La alta concentración de estos árboles en toda la ciudad, sumada a condiciones climáticas que favorecen la dispersión del polen, han convertido al plátano de Londres en un factor principal que impulsa la temporada de alergias de la ciudad al inicio de la primavera.
Como bromeó el cartel de Netflix de nuevo el 23 de septiembre, dos días después del inicio de la primavera: “Alergias por plátanos de Londres. Temporada mil. Ya disponible.”
En la cultura popular, hay alguien a quien culpar de la ahora típica temporada de alergias de Buenos Aires: el expresidente Domingo Faustino Sarmiento, cuya promoción de la inmigración europea en el siglo XIX incluyó la —ahora famosa— plantación masiva de miles de Platanus x acerifolia en espacios públicos.
Hoy, el plátano de Londres es la segunda especie más común que recorre las calles y avenidas de Buenos Aires.
Los árboles tienen sus ventajas. Crecen rápido, toleran la contaminación y los cambios de temperatura, requieren poca agua y proporcionan sombra durante una buena parte del año —de ahí su proliferación en las calles y avenidas de la ciudad.
Una encuesta reciente de la Ciudad de Buenos Aires reveló que uno de cada seis árboles de la ciudad es del tipo que acecha a las personas alérgicas en la primavera.
Un mapa para evitar peligros
Dado que la reforestación de decenas de miles de árboles no es una posibilidad realista, los porteños conviven con los plátanos de Londres de la forma que pueden, desde medicación antihistamínica de venta libre hasta la clásica mascarilla médica.
Ahora, la investigadora Luciana Staiano, profesora de la Escuela de Agricultura (FAUBA) de la Universidad de Buenos Aires, añadió una nueva idea: un “GPS de alergias”.
“Me recorro la ciudad en bicicleta. Cada primavera, mis ojos se llenan de pelusa del plátano de Londres. Probé usar gafas y gafas de motorista. Funcionaron hasta que, en un día especialmente ventoso, gran parte de la pelusa entró en mi garganta. Casi me asfixio y casi me estrello,” dijo Staiano a Sobre la Tierra, el área de Difusión Científica y Tecnológica de FAUBA.
¿Su solución? La ciencia.
Staiano diseñó un mapa interactivo en Google Maps que muestra la concentración de plátanos de Londres en cada calle de Buenos Aires, basado en datos del censo de árboles públicos de la ciudad realizado entre 2017 y 2018.
“Esta información está disponible para que cualquiera la use. Muestra la ubicación de cada árbol, junto con su especie y otras características como altura y diámetro. Procesé los datos utilizando sistemas de información geográfica y software libre, luego los crucé con el trazado de calles y avenidas para crear un mapa ligero y fácil de usar,” dijo.
El mapa es fácil de leer: los bloques de la ciudad se agrupan según la cantidad de plátanos de Londres que contienen. La categoría de menor densidad incluye bloques con hasta tres árboles, la siguiente abarca aquellos con cuatro a seis, y la categoría de mayor densidad marca bloques con siete o más.
“La cifra más alta se encuentra en La Paternal, donde los plátanos de Londres representan casi el 34% de la red de calles del vecindario. Le siguen Villa Luro, Parque Chas y Villa del Parque, todos superan el 30%. Si recorres estos barrios, aproximadamente uno de cada tres bloques tiene plátanos,” afirmó.
El mapa puede servir para distintos propósitos, dependiendo de la época del año y las condiciones climáticas.
“Ahora puedes planificar tu recorrido y evitar los bloques que tienen plátanos de Londres en la primavera — o elegirlos en el verano.”
