En Argentina, donde las películas independientes pueden tardar años en hacerse y aún más en llegar a las salas, es raro que una estrene en el momento exacto. The Victors (originalmente Los vencedores), el documental del director Pablo Aparo sobre su experiencia en las Malvinas, parece haber recibido —o estar maldito con— una especie de sincronía perfecta.
Justos días después de que el presidente Javier Milei se dirigiera a la nación e intensificara la reclamación de soberanía de Argentina sobre las islas en un discurso televisado, acompañado de anuncios de tono marcial de escasa consecuencia inmediata, el estreno de The Victors ofrece un cambio de perspectiva que es tan inteligente como conmovedor — y, de una forma, asombroso.
Se estrenó en el Festival de Cine Independiente de Buenos Aires a principios de este año, donde ganó tanto el Gran Premio al mejor film en todas las competencias como el premio al mejor director en la competición internacional, la película es el resultado de los viajes de Aparo a las islas entre 2020 y 2024.
Aunque sigue un formato documental directo, la película ofrece no obstante una mirada sin precedentes a las Malvinas, tanto a las islas en sí como a las personas que viven allí. Y lo hace desafiando la beligerancia institucional, consignas diplomáticas vacías y, lo más importante, las suposiciones que el público general ha sostenido durante mucho tiempo sobre los habitantes de las islas.
Al principio, sin embargo, Aparo nos aleja de los mares del Atlántico Sur y nos adentra profundamente en nosotros mismos. Las primeras escenas presentan una exposición de realidad aumentada en algún lugar de la Argentina continental, que muestra a los visitantes con gafas que simulan la experiencia de estar realmente en las islas, un lugar que muy pocos argentinos han visitado desde la guerra de 1982.
El efecto es claro, destacando la distancia histórica y física del pueblo argentino respecto a las islas, así como la ausencia de experiencia de primera mano sobre lo que se siente al estar en Malvinas. Como si nuestro conocimiento común de ese trozo de territorio permaneciera en las imágenes de los años 80 de un desierto helado y hostil, una imagen que solo ha sido parcialmente actualizada por un puñado de reportes audiovisual contemporáneos.
The Victors entonces empieza como una investigación regular basada en testimonios con ojo hábil, llevándonos poco a poco cada vez más adentro de la vida en las islas. Aparo entrevista a funcionarios públicos y a isleños comunes y, probablemente por primera vez, les permite desarrollarse libremente ante la cámara al hablar del lugar que llaman hogar, así como de sus opiniones sobre Argentina.
Rápidamente, el tono calmado y respetuoso de la película destaca por la forma en que retrata a los isleños, cuya perspectiva hasta ahora ha brillado por su silencio en la estrategia diplomática del estado argentino — oficialmente se los considera como población insertada y/o invasores enemigos extranjeros. Pero hoy, las personas que viven en las islas llevan generaciones allí.
Aun dejando de lado la cuestión de la soberanía, la verdad es que a lo largo de los años se han formado allí familias, inmigrantes de todas partes se han establecido y prosperado, y una comunidad entera ha desarrollado una forma de vivir — esto es, al fin y al cabo, en lo que The Victors echa nueva luz.
Aunque ocurren algunos roces sociales con los habitantes, la cámara de Aparo es en su mayoría bien recibida por todos los que se sientan ante ella. La película entrelaza imágenes hermosas de las islas iluminadas por el sol, vivas, incluidas vistas impresionantes y playas paradisíacas, con una serie de testimonios y visiones honestas. Esto incluye, sí, los recuerdos de la gente sobre la propia guerra y el desembarco argentino de 1982.
En el caso de quienes estaban vivos en ese entonces, las anécdotas van desde su ocasional empatía con soldados argentinos jóvenes, hambrientos, que sufrían abusos por parte de sus superiores, hasta las duras condiciones de vida que los civiles vivieron mientras estaban prisioneros bajo el gobierno argentino temporal.
Una bomba sobre los prejuicios
Las entrevistas de Aparo revelan también lo inesperado, como el miedo de los isleños a que las fuerzas armadas argentinas usaran contra ellos los mismos métodos terroristas que emplearon contra su propio pueblo — la tortura y la desaparición. Un anciano va más allá, describiendo haber sido capturado y llevado en avión a Uruguay, y cómo temía que los soldados argentinos lo arrojaran vivo desde el avión al mar.
Su testimonio se siente como si Aparo acabara de lanzar una bomba sobre los prejuicios que tiene Argentina sobre los isleños. Por un lado, prueba que para 1982 el método de exterminio masivo de la dictadura era ampliamente conocido en el extranjero. Pero, por otro, sirve a la incómoda noción de que el pueblo argentino y los isleños pueden haber enfrentado a un enemigo común.
Para entonces, The Victors ya había ofrecido un retrato original y valiente de la vida y la mentalidad de los isleños, pero luego Aparo decide llevar su cámara hacia el interior, hacia lo que se convertirá en el núcleo de la película.
El director se traslada al remoto asentamiento rural del ermitaño Matthew McMullen, un ganadero anti-Argentina acérrimo. McMullen, con sus modales ásperos y una mentalidad intensa, se convierte de inmediato en un protagonista. A lo largo de la experiencia de convivir, de sus profundas conversaciones y de sus acalorados debates, The Victors adopta casi la forma de una película de camaradas, o una historia al estilo del oeste de personajes de naturalezas opuestas que chocan y se ven obligados a coexistir.
Rápidamente, el vínculo entre Aparo y McMullen se convierte en una amistad inesperada y volátil — una que incluso afectará a la relación del hombre local con el resto de los isleños.
El tercer protagonista de la película apenas se ve, pero se impone como un elefante invisible en la sala: una gran base de las Fuerzas Armadas británicas, que alberga a un par de miles de tropas y casi la misma cantidad de civiles que viven en la isla. Aunque a Aparo no se le permite filmarla, los jets de combate que cruzan el cielo son un recordatorio constante e irritante de que la isla sigue siendo un enclave militar colonial a miles de kilómetros de Gran Bretaña.
Al interrogar a los isleños sobre esa seguridad fuertemente militarizada que sostiene su sociedad, la película no solo se erige como una representación de la gente de las Malvinas, sino como una reflexión amplia que seguramente superará cualquier uso circunstancial de la cuestión de Malvinas con fines políticos mezquinos.
En oposición al oportunismo y a los vacíos alardes belicistas, The Victors puede reivindicar con razón su lugar como una visión cinematográfica nueva y rigurosa de una pieza esencial de la historia argentina, pasada, presente y futura.
