Buenos Aires nunca ha carecido de cafeína. El clásico café con leche para el desayuno, un espresso o un flat white en las cafeterías de moda, todo mientras el mate sigue pasándose entre amigos. Pero una bebida nueva ha ido ganando terreno por toda la ciudad — y también es verde.
El matcha, un té verde en polvo tradicionalmente consumido en Japón, se ha convertido en una especie de obsesión internacional. A diferencia del té verde regular, que se infusiona en agua, el matcha se elabora a partir de hojas de té finamente molidas que se baten directamente en la bebida, otorgándole un color verde intenso y su propio sabor terroso. Desde las cafeterías de especialidad hasta las redes sociales, la popularidad de la bebida ha viajado mucho más allá de sus orígenes japoneses, y Buenos Aires no es la excepción.
El sabor distintivo ha llegado a los menús de helados, a los postres e incluso a cócteles en toda la ciudad. Pero es el matcha latte, especialmente su versión helada a base de leche, la que ha capturado la mayor atención. En TikTok, creadores documentan sus búsquedas del mejor matcha en Buenos Aires, reseñan cafeterías, comparan sabores y comparten recomendaciones con audiencias ansiosas por probar la última bebida verde.
Lo que alguna vez fue un elemento poco familiar en los menús de las cafeterías se ha convertido en una bebida que los clientes buscan activamente. Y para algunas de las cafeterías de especialidad de la ciudad, el cambio ha sido notable.
Para Emiliano Escudero, cofundador de Usina Cafetera, la diferencia entre entonces y ahora es llamativa. “Antes, teníamos que explicar qué era el matcha,” afirmó. “Ahora, todos lo saben.”
De café de especialidad a matcha
Las cafeterías de Escudero han vendido matcha desde aproximadamente 2019, antes de que la bebida se convirtiera en una visión familiar en las cafeterías locales. Los clientes, al principio, preguntaban qué estaban pidiendo exactamente. Algunos lo reconocían como té verde japonés, pero su preparación aún requería explicación.
Ahora la pregunta es menos qué es el matcha que cómo beberlo. En Usina Cafetera, puede prepararse tradicionalmente con agua o servirse con leche. La elección, dice Escudero, suele revelar diferencias en los gustos de los clientes.
“La verdad es que tanto argentinos como extranjeros piden matcha. Lo que podría ser el caso es que los extranjeros lo piden mucho más a menudo con agua —explicó Escudero—. Por otro lado, los argentinos, debido a su paladar, hábitos de consumo y los sabores que tienden a preferir, normalmente lo piden con leche y endulzado.”
Su cafetería en Recoleta, que atrae a más turistas, registra el mayor consumo de matcha, aunque se comercializa en toda la cadena. Con la llegada del verano, las versiones frías son particularmente populares.
¿Una bebida para la generación de Instagram?
Según Escudero, las personas de veintitantos años están especialmente abiertas a probar bebidas poco familiares. Algunas buscan un cambio respecto a su habitual café de la tarde; otras simplemente les gusta el sabor o la novedad. El matcha contiene cafeína, incluso si algunos clientes lo perciben como una alternativa al café.
“Es ambas cosas. Les gusta, pero también es genial,” dijo Escudero.
La estética ayuda. Un matcha latte ofrece algo visualmente distintivo frente a un cappuccino convencional: una bebida verde brillante, a veces rematada con espuma de leche blanca o arte latte.
“El color verde se asocia sin duda con la salud, la vitalidad y cosas conectadas con la naturaleza,” afirmó.
Esas asociaciones han ayudado a que el matcha encuentre una audiencia interesada en el bienestar, desde personas que buscan bebidas a base de plantas hasta aquellas que lo ven como parte de su rutina posterior al yoga. Su atractivo visual también facilita compartirlo en línea, dando exposición a las cafeterías.
En ATYPICØ, una marca argentina de matcha, la cofundadora Catalina Márquez Palacios coincide en que las plataformas digitales ayudaron a presentar la bebida a nuevas audiencias. Sin embargo, advierte contra confundir la atención en línea con una demanda sostenida.
“Las redes sociales pueden hacer que una tendencia se vuelva viral, pero el crecimiento real ocurre cuando las personas prueban el producto, lo disfrutan y deciden volver a comprarlo,” dijo Márquez Palacios. “Hoy estamos viendo una base de consumidores cada vez más diversa.”
Según Usina Cafeteria y ATYPICØ, no es solo la Gen Z la que pide matcha.
“Algunas personas descubren el matcha porque buscan una alternativa al café, mientras que otras se sienten atraídas por la curiosidad,” dijo Márquez Palacios.
Creciendo el matcha más cerca de casa
La historia no se limita a las cafeterías de Buenos Aires. En Misiones, una provincia con una larga tradición de cultivo de té, ATYPICØ está trabajando para darle al matcha una identidad argentina. Los fundadores de la empresa comenzaron a investigar su producción en 2020.
“Estudiamos el modelo de producción japonés, sus procesos y las características que debe tener el té para transformarse en matcha,” dijo Márquez Palacios. “Queríamos entender el producto desde sus orígenes y explorar cómo ese conocimiento podría adaptarse a las condiciones agrícolas de Misiones.”
La empresa dice que sus productos ya se ofrecen en más de 80 cafeterías y se han expandido a cafeterías en el Parque Nacional Iguazú. También ha trabajado con tiendas de café de especialidad para capacitar a personas en la preparación del matcha, incluyendo una colaboración con la Academy de Manifiesto Café. Conseguir que el matcha aparezca en un menú es una cosa; enseñar a los baristas a prepararlo es otra.
ATYPICØ también ha buscado clientes más allá del mostrador de café, participando en eventos de clubes de running, moda y universidades. También ha colaborado con Patagonia en una cerveza elaborada con matcha argentino — un ejemplo poco probable de cuán lejos ha llegado el ingrediente más allá del tazón tradicional de té.
¿Una moda pasajera, o un nuevo ritual?
Ninguna de las personas entrevistadas espera que el interés desaparezca cuando la última tendencia de las redes sociales se desvanezca. Escudero recuerda haber visto cafés helados y cold brews en Nueva York en 2017, cuando esas bebidas aún se vendían de forma muy limitada en Buenos Aires. Con el tiempo, se convirtieron en parte del repertorio de las cafeterías locales. Él cree que el matcha podría seguir un camino similar.
“No creo que sea una moda pasajera,” dijo Escudero. “Creo que está aquí para quedarse porque lo mismo ocurrió en algún momento con las bebidas frías.”
Para Márquez Palacios, la posibilidad a largo plazo es mayor que añadir una bebida más a los menús de Buenos Aires.
“Para nosotros, el proyecto va más allá de una tendencia pasajera,” dijo. “Se trata de demostrar que Argentina puede desarrollar productos innovadores a partir de sus propias tradiciones agrícolas, añadir valor en el origen y construir una marca con identidad local dentro de una categoría global.”
El cambio de una bebida que requería una explicación a una que atrae inversiones sugiere que el matcha está convirtiéndose en algo más que una novedad fotogénica. Buenos Aires quizá no está renunciando a su café ni a su mate. Simplemente está haciendo espacio para algo verde.
