Un acuerdo entre el gobierno de las Islas Malvinas y la ciudad de Punta Arenas, en Chile, para establecer una ruta de suministro marítimo permanente podría cambiar la dinámica que sostiene la economía del archipiélago, la cual hasta ahora había dependido en gran medida de los puertos uruguayos como sus principales puntos de reabastecimiento en Sudamérica.
Las tensiones en torno al conflicto de soberanía entre Argentina y el Reino Unido sobre las islas llegaron recientemente a su punto más alto en años, luego de que Buenos Aires presentara demandas e impusiera sanciones a empresas vinculadas a un proyecto de perforación petrolera que está previsto comenzar el próximo año cerca de las islas, conocido como Sea Lion.
El proyecto está dirigido por la firma israelí Navitas Petroleum y la empresa británica Rockhopper Exploration.
El acuerdo Malvinas-Punta Arenas ha añadido otro capítulo a las tensiones diplomáticas. Se prevé que una delegación de Malvinas visite Punta Arenas a finales de septiembre para avanzar en las negociaciones del acuerdo, y se espera que el primer buque zarpe en noviembre.
El acuerdo abarca el suministro de alimentos, gas licuado de petróleo (GLP), repuestos de maquinaria, materiales de construcción y otros productos necesarios para la infraestructura del proyecto de perforación petrolera.
El gobierno argentino aún no ha comentado sobre el acuerdo Punta Arenas-Malvinas, que fue revelado el 3 de septiembre, exactamente el mismo día en que el presidente argentino Javier Milei visitó Santiago para reunirse con su homólogo de derecha, José Antonio Kast, quien afirmó que el acuerdo era “entre empresas privadas” y que Chile apoyaba la reclamación de Argentina sobre Malvinas.
Pero un grupo de veteranos argentinos de la Guerra de Malvinas exigió que el ministro de Relaciones Exteriores, Pablo Quirno, presente formal protesta contra el acuerdo e imponga sanciones a las empresas chilenas que estarán a cargo del proyecto: Easter Island Naviera y Easter Island Logistics, así como Falkland Islands Development.
Los veteranos afirmaron que la ruta marítima beneficiaría la exploración y explotación de los recursos naturales situados en la plataforma continental argentina cercana a las Malvinas, lo cual Argentina considera ilegal.
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Sin embargo, mientras el anuncio de Punta Arenas genera mucha controversia, no parece existir esa contención en el hecho de que, durante las últimas dos décadas, puertos uruguayos como Montevideo y Piriápolis se han convertido en algunos de los principales lugares de Sudamérica donde barcos que van o vienen hacia las Malvinas hacen escala para reabastecerse, ya que les está prohibido entrar a aguas argentinas.
El acuerdo con Punta Arenas reduciría a la mitad la distancia de aproximadamente 2.000 km entre Montevideo y Puerto Argentino, la capital de las Malvinas.
Pero ¿por qué Uruguay, uno de los aliados más estrechos de Argentina, permite que barcos rumbo a las islas —a las que consideran argentinas— hagan escala allí, a pesar de una prohibición aprobada hace años, y por qué esto no ha causado tanta molestia como la que se siente con Chile?
Malvinas y Uruguay
El historiador de Malvinas, Federico Lorenz, dijo al Herald que los viajes marítimos entre Montevideo y las Malvinas “solían ser regulares” hacia mediados del siglo XX, y los argentinos que querían viajar a las islas debían ir primero a Montevideo.
Las cosas cambiaron desde principios de los años setenta hasta la guerra de 1982, cuando “hubo un flujo de bienes y otros artículos notablemente mayor desde la Argentina continental hacia las Islas Malvinas”. Pero todo eso se detuvo tras la victoria británica, dijo Lorenz.
Después de la guerra, Argentina prohibió que los barcos de las Malvinas transitaran por sus aguas y utilizaran sus puertos.
En 2011, el bloque comercial Mercosur firmó una resolución en la que todos sus miembros en ese momento —Argentina, Brasil, Paraguay y Uruguay— se comprometieron a bloquear la entrada de barcos que llevan la bandera del gobierno de las Malvinas en sus puertos.
Chile no fue incluido en ese acuerdo porque no es miembro de Mercosur —actualmente es un estado asociado— y por lo tanto puede comerciar libremente con las Malvinas, aunque a costa de un posible costo diplomático.
Sin embargo, esto no significó que los barcos procedentes de las Malvinas dejaran de ingresar a las aguas uruguayas, a pesar del apoyo de Uruguay a la reclamación de soberanía argentina.
Dado el gran beneficio económico que el país obtuvo como puerto de reabastecimiento, especialmente para buques que pescan en las aguas del Atlántico Sur que rodean al archipiélago, Uruguay decidió aprovechar una laguna legal para cumplir con el bloqueo del Mercosur y al mismo tiempo mantener su posición preferencial.
En 2012, el entonces presidente José Mujica mantuvo el compromiso del país de prohibir barcos que lleven la bandera de las Malvinas, pero permitió su acceso a puertos uruguayos si cambiaban su bandera por la Red Ensign británica, la bandera de la Marina Mercante del Reino Unido.
En años recientes, las embarcaciones han entrado con frecuencia a sus puertos tras cambiar de bandera. La Mañana, un medio de noticias uruguayo, informó en julio que los barcos de Malvinas “atracan, realizan reparaciones y reabastecen” en los puertos de Montevideo y Piriápolis.
Esto también incluye “flotas extranjeras que pescan bajo licencias otorgadas por Londres” cerca de las Malvinas, “así como barcos de expediciones británicas que conectan las islas con la Antártida.”
“Cada año, cientos de buques vinculados, directa o indirectamente, a esa presencia, usan Montevideo como su principal puerto de escala. Es un mecanismo que no es muy visible, pero es estratégico,” afirmó un artículo del medio.
Efectos diplomáticos
Guillermo Carmona, quien dirigió la secretaría de Malvinas entre 2021 y 2023 durante la anterior administración argentina, dijo al Herald que “Uruguay se comprometió a no favorecer la logística” de las Malvinas, pero en realidad permite la entrada de barcos procedentes de las islas con la bandera Red Ensign.
“Esto es cuestionable, porque Uruguay aún puede establecer que los barcos están destinados al mantenimiento logístico, al apoyo de actividades de pesca ilegales y al reabastecimiento de las Malvinas,” afirmó.
Aun así, Argentina está lejos de entrar en un conflicto diplomático con Uruguay sobre estas prácticas, que actualmente permanecen fuera de la agenda de noticias de Malvinas y del debate público.
Una de las razones podría ser que no existe un servicio de envío establecido de ida y vuelta a Montevideo, como el que se planea entre las islas y Punta Arenas.
Otra podría ser la distancia: Montevideo se encuentra a 200 km al norte de Buenos Aires, lejos de la zona de conflicto que rodea a las Malvinas.
Punta Arenas, por el contrario, se encuentra en una zona geopolítica clave: en la costa del Estrecho de Magallanes, que une los océanos Pacífico y Atlántico en el extremo sur del continente americano, con acceso directo a la Antártida.
