El Senado argentino aprobó este jueves cambios al régimen de las «Zonas Frías» (Zonas Frías) reduciendo sustancialmente la cantidad de hogares que pueden recibir subsidios para el gas en las áreas designadas del país. La reforma obtuvo 38 votos a favor y 8 en contra.
El esquema de Zonas Frías se creó originalmente en 2002 para ayudar a las personas que viven en las zonas más frías del país. Cubría la Patagonia, Malargüe, en la provincia de Mendoza, y la región de la Puna.
Se amplió ampliamente en 2021, durante el gobierno del peronista Alberto Fernández, para beneficiar también a las provincias de Buenos Aires, San Luis, Córdoba, La Rioja, Tucumán, Catamarca, San Juan, Salta, Santa Fe y La Pampa.
La ley aprobada el jueves devuelve el régimen a su alcance original.
El subsidio de Zonas Frías se financia a través de un recargo del 5,44% sobre el precio del gas en el punto de entrada al sistema y otorga a los beneficiarios elegibles descuentos del 30% o del 50%, dependiendo de su estatus de elegibilidad.
Bajo el nuevo régimen, solo los hogares ubicados en zonas no frías que ganen menos de tres canastas básicas de alimentos —un umbral que actualmente se sitúa en AR$4,8 millones (US$3.154)— serán elegibles para la ayuda estatal a través del sistema de Subsidios Energéticos Dirigidos (SEF).
Lo mismo se aplicará a las personas con discapacidad y a los veteranos militares.
La oposición rechazó el proyecto e intentó romper el quórum abandonando la cámara. Sin embargo, el gobierno logró obtener la aprobación de la reforma con el apoyo de las provincias del norte.
La votación final reflejó claras divisiones geográficas: todos los senadores de las provincias del norte —donde el clima es más cálido— votaron a favor, incluidos los legisladores de Salta, Tucumán, Misiones, Catamarca y Corrientes.
Mientras tanto, los representantes de las provincias afectadas —incluida Santa Cruz—, así como los legisladores radicales de Buenos Aires, Mendoza, Santa Fe y La Pampa— se unieron al peronismo para votar en contra del proyecto.
El Secretario de Energía de Argentina estima que el nuevo régimen permitirá al gobierno ahorrar aproximadamente US$400 millones al año. Los fondos se destinarán a saldar deudas pendientes con los distribuidores de gas.
Sin embargo, si bien el gobierno prevé que 1,6 millones de hogares perderán sus subsidios tras la reforma, las cifras de la oposición sitúan ese número en cerca de 2,5 millones.
Cambios al estatuto del banco central
El régimen de Zonas Frías no fue la única pieza legislativa que recibió cambios aprobados por el Senado el jueves. La reforma del estatuto del Banco Central de la República Argentina (BCRA) también fue aprobada, con 46 votos a favor y 22 en contra.
El nuevo estatuto busca limitar la misión del BCRA, estableciendo la preservación del valor de la moneda como su mandato principal.
Según el marco establecido en 2012, la institución tenía la tarea no solo de la estabilidad monetaria sino también de la estabilidad financiera, el empleo y el desarrollo económico con equidad social.
Los cambios también eliminan la capacidad del Banco Central para conceder anticipos temporales al gobierno nacional y establecen límites estrictos a otras formas de ayuda financiera.
El nuevo estatuto también exige una mayoría de dos tercios en el Senado para destituir a los funcionarios del BCRA.
El proyecto original, aprobado en la Cámara Baja, requería una votación mayoritaria en ambas cámaras, pero la disposición fue modificada a petición de la oposición.
En consecuencia, el nuevo estatuto necesitará otro voto en la Cámara de Diputados para su aprobación final.
