Cuando llegue el Papa León XIV a Argentina el 8 de noviembre, será solo el segundo pontífice en la historia en visitar el país.
El único Papa que había realizado ese viaje hasta ahora fue Juan Pablo II, que visitó el país en dos ocasiones durante los años 80, en contextos políticos muy diferentes.
Mientras que el primero fue una “peregrinación de paz” organizada de forma apresurada de apenas 30 horas en medio de la Guerra de las Malvinas de 1982, el segundo fue una visita de siete días en 1987 que reunió a multitudes a lo largo de un país que llevaba poco más de cuatro años desde la dictadura más cruel de su historia.
El Papa León XIV, por supuesto, se encontrará con una Argentina mucho más distinta.
Por una vez, el país no ha estado involucrado en conflictos armados desde la guerra del Atlántico Sur y, en 2023, celebró 40 años de democracia ininterrumpida. Los datos también muestran que el catolicismo, si bien sigue siendo un rasgo central de la identidad argentina, ya no es la fuerza motriz que fue.
Sin embargo, otros temas, como los problemas económicos del país, siguen siendo un problema constante.
Guerra y una democracia naciente bajo presión
El 11 de junio de 1982, Karol Wojtyła llegó a Buenos Aires autodenominándose “mensajero de la paz”, buscando poner fin a la guerra por las islas del Atlántico Sur. Ya tenía programada una visita a Gran Bretaña y quería evitar cualquier percepción de favoritismo político hacia alguna de las partes.
Se reunió a solas con el dictador Leopoldo Galtieri y celebró una misa al aire libre a la que asistieron unas 2 millones de personas. También ofició una misa en la Basílica de Nuestra Señora de Luján, el principal santuario mariano de Argentina, en la provincia de Buenos Aires.
Dos días después, Argentina se rindió.
La segunda visita de Juan Pablo II, del 6 al 12 de abril de 1987, forma parte de la memoria colectiva argentina. Viajó a diez ciudades a lo largo del país, desde Buenos Aires hasta Salta, Mendoza y Viedma, congregando a multitudes enormes dondequiera que fue.
El presidente Raúl Alfonsín llevaba poco más de tres años en el cargo tras el fin de la dictadura. Para muchos argentinos, el retorno de la democracia tenía un enorme peso moral tras años de represión, desapariciones y censura.
Optimismo, sin embargo, empezaba a desvanecerse para cuando el Papa llevó a cabo la visita.
El 15 de abril de 1987, apenas tres días después de la partida del Papa, un levantamiento militar en la base Campo de Mayo puso de manifiesto la fragilidad del control civil sobre las fuerzas armadas. La rebelión, encabezada por oficiales militares conocidos como los carapintadas (caras pintadas), se convirtió en una de las crisis decisivas de la presidencia de Alfonsín.
La visita planificada de Leo, del 8 al 11 de noviembre, con paradas en la Ciudad de Buenos Aires, Córdoba y Luján, provincia de Buenos Aires, tendrá lugar en un país donde la democracia está firmemente arraigada.
La inflación, las crecientes dificultades económicas y el descontento laboral, que ya erosionaban el apoyo a Alfonsín en 1987, siguen siendo una preocupación principal.
Cuando Milei fue elegido en 2023 con una plataforma que prometía reducir radicalmente el papel del Estado en la economía, la inflación anual superaba el 200%. Y si bien su amplio programa de austeridad ha ayudado a reducir la inflación, también impuso costos sociales significativos que han generado críticas por parte de la Iglesia Católica.
Medidas económicas y costos sociales
Aunque Milei había prometido que la “casta política” soportaría la mayor parte de los recortes, los pensionistas, los trabajadores del sector público, las universidades públicas y las personas con discapacidad han sido de entre los más afectados.
Mientras tanto, la caída del poder adquisitivo, sumada a los fuertes aumentos en servicios públicos, transporte y gasolina, ha debilitado el consumo masivo.
El Arzobispo de la Ciudad de Buenos Aires, Jorge García Cuerva, ha señalado reiteradamente el impacto de las medidas de austeridad del gobierno sobre los grupos más vulnerables. Sin mencionar al presidente, también ha criticado su retórica confrontacional.
Con la cercanía de la visita de Leo —y una reunión con Milei en la agenda—, el Herald preguntó al Padre Máximo Jurcinovic, portavoz de la Conferencia Episcopal Argentina, si la Iglesia puede mantener una relación con el gobierno mientras defiende a los afectados por sus políticas de austeridad económica.
“Naturalmente, la Iglesia puede mantener una relación constructiva con el gobierno en este momento, ya que trabajamos hacia un objetivo compartido: la visita del Papa. Al mismo tiempo, la Iglesia sigue siendo libre para continuar su propia misión y predicación,” dijo Jurcinovic.
“El papel fundamental de la Iglesia es siempre arrojar luz sobre la realidad a través del lente del Evangelio, no involucrarse en la política partidista. En consecuencia, con esta administración, así como con muchas otras, hemos buscado fomentar una relación caracterizada por la complementariedad y la autonomía, de acuerdo con los principios de la Iglesia.”
¿Siguen siendo católicos los argentinos?
Aunque no existían encuestas nacionales que midieran la afiliación religiosa en Argentina en la época de las visitas de Juan Pablo II, la evidencia disponible sugiere que el catolicismo ocupaba un lugar mucho más dominante en la identidad pública del país de lo que ocupa hoy.
El último censo nacional que incluyó una pregunta sobre religión se llevó a cabo en 1960, cuando el 90% de la población se identificaba como católica.
Si bien la Iglesia conserva una considerable autoridad cultural, la identificación religiosa ha cambiado significativamente.
Según la Encuesta Nacional de Creencias y Actitudes Religiosas realizada por investigadores del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET) en 2008 y 2019, la proporción de argentinos que se identifican como católicos cayó del 76,5% al 62,9%.
Durante el mismo periodo, la proporción que reporta no tener afiliación religiosa aumentó del 11,3% al 18,9%, mientras que la proporción que se identifica como evangélica pasó del 9% al 15,3%.
Una encuesta de 2024 del Pew Research Center mostró que el 58% de los adultos argentinos se identifican como católicos, frente al 71% en 2013–14.
Los que se describen a sí mismos como no afiliados religiosamente habían más que duplicado, alcanzando el 24%.
El Herald preguntó al portavoz de la Conferencia Episcopal si la Iglesia argentina espera que la visita de Leo XIV vuelva a atraer a la gente hacia la práctica religiosa.
“Estamos firmemente convencidos de que la visita de Leo —en su calidad de Sumo Pontífice— renovará nuestra fe. Quien observe el predicar del Papa Leo y considere el impacto de su última encíclica puede ver que su mensaje no está dirigido únicamente a quienes practican activamente su religión, sino a todos,” afirmó Jurcinovic.
El portavoz, no obstante, cuestionó la idea de que el número de argentinos que se identifica como católico esté disminuyendo.
“No vemos un porcentaje en caída de personas que se identifican como católicas. En nuestras comunidades, seguimos viendo a jóvenes y familias que siguen bautizando a sus hijos,” afirmó.
“Aunque su relación con la Iglesia pueda ser menos institucional, nuestra gente es un pueblo de fe, como acabamos de presenciar con las más de dos millones y medio de personas que participaron en la peregrinación a Luján,” añadió.
“Las peregrinaciones a santuarios en todo el país se están volviendo cada vez más masivas, atrayendo a multitudes cada vez mayores. Es muy probable que el Papa sea recibido por una gran multitud, tal como vemos con frecuencia en muchos de nuestros actos basados en la fe.”
De un pontífice polaco al sucesor argentino del papado
Además de dar la bienvenida a un nuevo pontífice, para muchos argentinos la visita representa una oportunidad para compensar una desilusión de larga data: el predecesor de Leo, Francisco, nacido en Argentina, nunca regresó a su tierra durante sus 12 años de papado.
Francisco, el primer pontífice nacido en las Américas, dio a Argentina un lugar sin precedentes en la imaginación católica mundial, aunque nunca regresó a su tierra como Papa. Su ausencia se convirtió en una fuente recurrente de discusión pública y desilusión.
Nazismo y comunismo. León XIV, por su parte, elegido en mayo de 2025, llega como sucesor de Francisco y el segundo pontífice originario de las Américas (Leo nació como Robert Prevost en Estados Unidos).
Muchos esperan que León XIV continúe las prioridades de Francisco.
Esa continuidad podría reflejarse no solo en sus encuentros con líderes políticos y con la sociedad civil, sino también en su elección de destinos, entre ellos el Cottolengo Don Orione, una instalación que ofrece cuidado y vivienda permanente para personas con discapacidad física e intelectual severa, una prisión y encuentros con jóvenes y trabajadores.
Estos paraderos podrían ofrecer pistas sobre cómo León pretende abordar la desigualdad, la cohesión social, el medio ambiente y las responsabilidades del gobierno —cuestiones que estuvieron en el centro del papado de Francisco y que siguen siendo urgentes en la Argentina de hoy.
Editorial disclaimer: Aunque el Reino Unido se refiere al territorio de Malvinas como las “Islas Falkland”, Argentina disputa firmemente ese nombre. El Buenos Aires Herald se refiere a las islas como las Islas Malvinas.
Foto de portada: Gregorini Demetrio y Edgar Beltrán/The Pillar publicada bajo una licencia Creative Commons.
La entrada Pope Leo’s Argentina trip. What’s changed (and what’s not) since John Paul II se publicó primero en Buenos Aires Herald.
